La Educación Superior como bien de consumo

Rogelio Pardo

Días atrás una compañera de trabajo, graduada de la Universidad Latina, argumentaba que las universidades públicas vivían de la fama de brindar educación de calidad, y que en realidad no era ese el caso.  Yo me preguntaba que si, al ser graduado de la UCR, no estaba yo teniendo una posición sesgada al defender la superioridad de la calidad de la educación superior pública, esto a pesar de existir datos objetivos al respecto: 60% de toda la investigación que se hace en Centro América sale de la UCR, es la universidad número 16 de Latinoamérica, etc. Por otra parte yo mismo había dado clases en esa la ULatina sede Heredia, por lo que tenía claro las diferencias significativas.

Sin embargo, si algún asomo de duda persistía en mí, fue completamente aclarada con el relato que ayer me contaron, y que a grandes rasgos comparto con ustedes.

¿Qué es una feria vocacional en una casa de enseñanza superior?  Creo que uno puede tener la expectativa razonable de que es un espacio donde la prioridad es que el potencial estudiante tenga la oportunidad de orientarse y aclararse acerca de la universidad y la carrera más acorde a sus intereses.  Es un tema vocacional: la información de la carrera, de sus focos de estudio y de sus posibilidades de inserción laboral, entre otros temas profesionales, deben ser lo que principalmente se exponga en este espacio.

La versión de la ULatina: una feria para vender un producto, fiel a la más cruda filosofía de consumo.  Lo importante es la venta, no la orientación, no la información, no la vocación: la venta.  Entonces, para lograrlo recurren a payasos haciendo piruetas.  Así es: lo primero que uno encuentra en la feria vocacional de la ULatina son payasos (literalmente, de esos maquillados y vestidos con ropas grandes y con colores chillones).  No estudiantes o profesores con información, reflejo de la seriedad del compromiso de la institución con la calidad educativa. No:  la recepción la hacen payasos haciendo piruetas y malabares. Pero allí no se confían que los payasos hagan el trabajo de convencimiento por sí solos. Avanzando dentro de la feria, están para reforzar la idea bailarinas sugestivas (si, de esas que honradamente se ganan la vida en tarimas de bares o similares).  Ahí, ingresa  para remachar la estrategia de venta ¿quién? pues un animador.  No el Rector, ni un Profesor Emérito o un Investigador laureado.  No: un animador.  Un animador cuyo mensaje, en medio de bromas dignas de una barra-libre, fue, literalmente:  ”si les dicen que la ULatina es cara, ignórenlo.  Además, ustedes de novia, ¿van a querer la chica barata o la cara?”

Como colofón a semejante experiencia, me contaron que una de las promotoras que guiaba a los adolescentes les decía con entusiasmo desmedido “tienen que ir a la zona de juegos: ¡no se lo pueden perder!”

Evidentemente, tras de una estrategia comercial agresiva cuyo mensaje era abrumadoramente claro (¡cómprenos la carrera, no importa lo que valga, que esto es una pura fiesta y un relajo!) los colegiales poca importancia le dieron a la escasa información acerca de las carreras.  Y es claro que esto es más que una simple estrategia de venta, es un reflejo de lo que los estudiantes encontrarán si llegan a ingresar.  Porque el compromiso de la institución no es con la calidad, es con el disfrute, y dicho compromiso lo hacen público con estas acciones.

Estamos claros que la educación pública superior tiene mucho que mejorar, sobretodo al ser financiada por todos los costarricenses.  Pero mi sensación luego de esto es muy fuerte y pienso que justificada: la educación privada está completamente por la libre, ni el SINAES ni el MEP ni nadie está siendo efectivo (si es que del todo lo están intentando) en verificar la calidad de la educación que se brinda en muchas casas de enseñanza, lo que perjudica al país en general, pero especialmente a sus propios estudiantes, que a menudo, a falta de criterio de comparación, no se dan cuenta de que los han estafado.  Porque en el mundo real, no es solo el título lo que importa, sino la calidad del conocimiento que se tenga.

Y estoy seguro que no todas las universidades privadas suscribirán estas tristes estrategias de captación, pero el hecho de que alguna lo haga, es evidencia de los paupérrimos controles existentes. Y lamentablemente, al convertir la educación en un mero bien de consumo, la desnaturalizamos y el resultado puede ser en extremo riesgoso.  Porque lo último que necesita el futuro del país, es que las estrategias mercadológicas y el consumismo sean los que determinen los controles de calidad educativa.  Solo espero que ante la ausencia de un Estado que cumpla con su papel de rector y vigilante, los padres e incluso los adolescentes (que suelen ser más claros de lo que aveces asumimos los adultos) tomen decisiones correctas.